昔むかし、慈覚大師（円仁）というそれはそれは偉いお坊さんがおりました。

　大師は東北地方に仏教を弘めるために出羽（山形・秋田県）の国をめざしてやって来ました。油井の裏山の道は、その頃はわき道だったので大師は大変にお疲れになり、笈（修業僧などが仏具や衣服を入れて背負う箱で四木の足がある）を下ろしてお休みになりました。

　すると、大きな白蛇がでてきて、大師が自分で彫った毘沙門天を納めていた笈にぐるぐると、きついたのでした。この様子を見て大師は、
　「この土地は、仏法に緑のある土地に違いない。」
と思われ、里人に勧めて一棟のお堂を建て、
「白蛇明神」の横額を書き、笈仏の本尊「毘沙門天」を勧請（お迎え祀る）して、この上もなくめでたい兆しがあるという「吉祥院」と名づけられて立ち去りました。

　それから何百年か過ぎた頃、兄源頼朝に迫われ奥州平泉に落ちのびる途中の義経と弁慶主従が、この吉祥院に立ち寄り昼食を所望しました。吉祥院では貯えておいた米を炊いてご馳走しました。

　食べ終えた弁慶は、
「ときに、この寺は何という寺ですか。」
と尋ねました。